Un cartel de cartón, un código QR y una persona esperando una transferencia. A pocos kilómetros, varios jóvenes colocan aros de luz bajo un puente y comienzan a transmitir en vivo durante horas. Parece una escena de una película sobre un futuro dominado por algoritmos, pero son fenómenos que ya se han documentado en China.
Sin embargo, existe un detalle que muchas publicaciones virales omiten: el dinero en efectivo no ha desaparecido por completo y no todos los streamers que trabajan en la calle son personas sin hogar. La realidad es más compleja y, precisamente por eso, también resulta más inquietante.
Lo verdaderamente novedoso no es solamente la tecnología. Lo que está cambiando es la forma de trabajar, recibir dinero y sobrevivir. En esta nueva economía, el jefe puede ser un algoritmo, el salario (aquí te contamos cuánto dinero puede ganar un tiktoker) llega mediante regalos virtuales y una esquina puede convertirse en un estudio de transmisión.
China no es una sociedad completamente sin efectivo
En ciudades como Pekín, Shanghái o Shenzhen, pagar con el teléfono se ha convertido en una costumbre cotidiana. Alipay y WeChat Pay permiten abonar desde una comida hasta un viaje en taxi con solo escanear un código.
Los códigos QR también aparecen en pequeños comercios, mercados, puestos callejeros y máquinas expendedoras. Incluso los visitantes extranjeros pueden vincular determinadas tarjetas internacionales a estas aplicaciones, una posibilidad que las autoridades chinas han ampliado para facilitar los pagos móviles. Las medidas oficiales reconocen que Alipay y WeChat Pay dominan gran parte de las transacciones cotidianas.
Esto no significa que los billetes y las monedas hayan dejado de existir. El yuan en efectivo sigue siendo dinero de curso legal.
De hecho, desde el 1 de febrero de 2026 está vigente una normativa que obliga a los negocios con atención presencial a aceptar efectivo y mantener una cantidad razonable de cambio. También exige informar con claridad las formas de pago disponibles en servicios automáticos o completamente digitales. La regulación busca impedir el rechazo del efectivo y proteger a quienes no pueden utilizar aplicaciones.
Por lo tanto, decir que China es una sociedad “100 % cashless” es una exageración. Una descripción más correcta sería que los pagos móviles se han vuelto tan comunes que muchas personas casi nunca necesitan sacar su billetera.
De la moneda en la taza a las limosnas mediante códigos QR
La digitalización también llegó a las personas que piden dinero en la calle. Desde hace años se han documentado casos de personas que colocan códigos QR de Alipay o WeChat Pay en carteles, recipientes o tarjetas impresas.
Uno de los ejemplos más conocidos apareció en la ciudad de Jinan, en la provincia de Shandong. Allí, personas que pedían dinero en zonas turísticas comenzaron a aceptar transferencias móviles para evitar una respuesta cada vez más habitual: “No llevo efectivo”. Los primeros casos de donaciones callejeras mediante aplicaciones se difundieron en 2017.
El funcionamiento es sencillo. El peatón abre una aplicación, escanea el código, elige una cantidad y confirma la operación. No necesita buscar monedas ni acercarse a un cajero automático.
Para quien solicita ayuda, este método puede aumentar las posibilidades de recibir una donación. También evita cargar dinero físico y permite utilizar lo recaudado directamente en comercios que aceptan pagos móviles.
Pero la aparente comodidad esconde nuevas barreras. Para recibir el dinero se necesita una cuenta, una identidad verificada y, en muchos casos, acceso a un teléfono o a determinados servicios financieros. Una persona vulnerable que no puede cumplir esos requisitos podría terminar dependiendo de otra persona para administrar sus donaciones.
¿Los códigos QR se utilizan para recopilar datos?
En redes sociales también circula una afirmación más preocupante: algunas empresas entregarían códigos QR a personas vulnerables y les pagarían una pequeña comisión por cada escaneo, mientras utilizan la interacción para obtener datos con fines publicitarios.
Esta posibilidad no debe presentarse como una práctica generalizada o demostrada en todas las ciudades. Muchas publicaciones repiten la historia sin explicar qué compañías estarían implicadas, qué información recogerían o cómo se repartiría el dinero.
Además, escanear un código para realizar una transferencia directa no equivale automáticamente a entregar todos los datos personales. Todo depende del destino del código. Puede abrir una cuenta de pago, pero también podría conducir a una página, un perfil comercial o un miniprograma que solicite permisos adicionales.
El riesgo de privacidad sí existe cuando un código obliga al usuario a seguir una cuenta, iniciar sesión o autorizar el acceso a información innecesaria. En China ya se han denunciado prácticas comerciales que utilizan códigos QR para obtener datos de consumidores sin una necesidad clara. Las autoridades han advertido sobre los permisos exigidos al ordenar o pagar mediante determinados códigos.
La recomendación es la misma en cualquier país: antes de escanear, conviene observar qué dirección se abre y qué permisos solicita. Un código QR no permite saber a simple vista qué hay detrás.
Los streamers callejeros de Douyin sí existen
La segunda imagen que se ha vuelto viral muestra filas de personas transmitiendo en vivo durante la noche. Colocan trípodes, teléfonos, micrófonos y aros de luz en puentes, aceras y otros espacios públicos.
Este fenómeno es real. En 2023 se documentó a alrededor de dos docenas de streamers trabajando por la noche sobre un puente de Guilin, en el sur de China. Algunos cantaban, otros bailaban o simplemente conversaban con quienes entraban en sus transmisiones.
Utilizaban Douyin, la plataforma de videos cortos de ByteDance para el mercado chino. Aunque suele llamarse “el TikTok chino”, Douyin y TikTok son aplicaciones separadas, con usuarios, normas y sistemas de monetización propios.
Los espectadores pueden comprar objetos virtuales, como flores, automóviles o cohetes animados, y enviarlos durante la transmisión. Después de las comisiones correspondientes, una parte de ese valor puede convertirse en ingresos para el creador.
La cantidad ganada cambia de manera extrema. Una streamer entrevistada podía recibir apenas 10 yuanes durante una mala jornada o alcanzar 600 yuanes después de ocho horas en un buen día.
¿Por qué transmiten debajo de puentes?
Trabajar al aire libre permite crear una escena diferente sin pagar el alquiler de un estudio. Para un streamer desconocido, un paisaje nocturno, un puente iluminado o una calle concurrida puede ayudar a distinguir su transmisión entre miles de habitaciones parecidas.
También existe una razón económica. Muchos creadores no tienen una vivienda adecuada para trabajar, viven con otras personas o necesitan evitar las quejas por el ruido. La calle se convierte entonces en un estudio improvisado.
Eso no significa que todos sean personas sin hogar. La expresión “streamers sin techo”, utilizada en algunos videos virales, mezcla situaciones muy diferentes. Entre quienes transmiten en estos lugares puede haber trabajadores desempleados, cantantes aficionados, vendedores, jóvenes que buscan un ingreso adicional o creadores con pocos recursos.
La actividad tampoco está libre de conflictos. Los equipos ocupan espacio, las voces y la música pueden molestar a los vecinos y varios streamers pueden competir desde el mismo lugar. Douyin llegó a advertir sobre las molestias causadas por determinadas transmisiones al aire libre.
¿Buscan barrios ricos para engañar al algoritmo?
Una teoría muy repetida asegura que los streamers se instalan bajo puentes cercanos a barrios ricos para que la geolocalización muestre sus directos a personas con mayor poder adquisitivo.
Douyin posee funciones de contenido local y la ubicación puede influir en algunas formas de descubrimiento. Sin embargo, no existe una prueba pública sólida de que acercarse físicamente a un barrio adinerado garantice que la transmisión será recomendada a sus residentes.
Los sistemas de recomendación también analizan el tiempo de visualización, los comentarios, las interacciones, los intereses previos y la respuesta inicial del público. Los estudios sobre la lógica de recomendación de Douyin destacan numerosas señales de comportamiento, no solamente la ubicación.
Es posible que algunos creadores crean que una zona concreta mejora sus oportunidades. También puede ocurrir que busquen lugares con buena conexión, iluminación, tránsito nocturno o cierta estética. Lo incorrecto sería transformar esa estrategia en una regla confirmada del algoritmo.
Cuando el algoritmo se convierte en el nuevo jefe
Detrás de estas escenas aparece uno de los cambios laborales más importantes de nuestro tiempo. El streamer no tiene necesariamente un empleador tradicional, un sueldo fijo ni un horario establecido. Su ingreso depende de conseguir atención y mantenerla durante el mayor tiempo posible.
El teléfono es su lugar de trabajo. La audiencia funciona como cliente. La plataforma controla la visibilidad y los regalos virtuales sustituyen al salario.
Esto reduce la barrera de entrada: una persona puede comenzar con un celular, una luz y una conexión a internet. Pero también traslada casi todo el riesgo al trabajador. Si el algoritmo deja de recomendarlo, si el público pierde interés o si la cuenta recibe una sanción, sus ingresos pueden desaparecer de un día para otro.
Algunos creadores firman contratos con agencias que ofrecen alojamiento, equipos, formación y promoción. A cambio, deben cumplir horas de transmisión, objetivos de ingresos y condiciones de exclusividad. Se han registrado disputas en las que streamers tuvieron que pagar elevadas compensaciones por abandonar esas agencias. Los conflictos contractuales muestran que esta aparente independencia también puede generar nuevas formas de dependencia laboral.
¿Progreso tecnológico o deshumanización?
Las limosnas por QR y las transmisiones callejeras tienen dos caras. La tecnología puede facilitar una donación, ofrecer una fuente de ingresos y permitir que alguien muestre su talento sin pasar por una empresa tradicional.
Al mismo tiempo, puede transformar la necesidad en espectáculo. Una persona ya no solo debe pedir ayuda: ahora puede verse obligada a crear contenido, responder comentarios, agradecer regalos y competir contra miles de usuarios para que un algoritmo no la vuelva invisible.
También aparece una exclusión diferente. Cuando casi todo requiere un teléfono, una batería, conexión a internet y una cuenta verificada, quienes carecen de esas herramientas quedan todavía más aislados. El problema no es únicamente no tener dinero, sino no poder participar en el sistema que permite recibirlo.
Un futuro que ya comenzó fuera de China
No hace falta viajar a Shanghái o Pekín para encontrar señales similares. Artistas callejeros de distintas ciudades muestran códigos de pago, trabajadores ofrecen servicios mediante redes sociales y creadores dependen de las donaciones recibidas durante transmisiones en TikTok, Twitch y otras plataformas.
El efectivo posiblemente no desaparecerá de golpe. Lo más probable es que se convierta en una opción cada vez menos utilizada mientras los pagos digitales ocupan el centro de la vida diaria.
El verdadero cambio laboral es más profundo: cada persona puede convertirse en una pequeña empresa, pero también en un producto evaluado continuamente. Su voz, su rostro, su ubicación y su capacidad para entretener pasan a formar parte del trabajo.
China no muestra necesariamente el destino exacto de todas las sociedades. Sí ofrece una imagen adelantada de lo que ocurre cuando el dinero, el entretenimiento y la necesidad dependen de la misma pantalla.
La pregunta ya no es si este modelo llegará a nuestras ciudades. Muchas de sus piezas ya están aquí. La pregunta es cuánto poder estamos dispuestos a entregar a las plataformas que conectan a quien necesita dinero con quien puede enviarlo.
¿Utilizarías un código QR para ayudar a una persona en la calle? ¿Y aceptarías depender de regalos virtuales como principal fuente de ingresos?
